소아기 우울증
전남대학교 의과대학 정신과학교실 / 전남대학교병원 정신과 소아청소년 정신건강클리닉
최 영
(1999년 4월 대한 신경정신의학회에서 제정한 정신건강 주간에 시행된 우울증 선별의 날 행사의 강의 내용을 요약한 것입니다. 대한 신경정신의학회 정신건강의 날 기획위원회에서 만든 내용을 옮겨 싣습니다. 홈페이지 주인의 해설을 사이 사이에서 보실 수 있습니다.)
소아기 우울증의 증상
사춘기 이전의 우울증은 흔하지는 않습니다(해설: 절대 소아에서 우울증이 없다는 말은 아닙니다. 조그만 것들이 무슨 우울증이냐 하는 어른 들도 많습니다만, 그것은 절대 틀린 생각입니다). 소아의 1% 이하가 우울증을 경험합니다. 소아 우울증의 경우는 보다 가족력이 많다는 몇
가지 증거가 있습니다. 소아우울증의 특징은 청소년이나 성인과 마찬가지입니다.
소아의 우울감은 생활하는데 어려움을 느끼는 것으로 시작합니다. 귀하는 아이들의 불행이 귀하를 불행하게 만든다는 것을 발견하게 될 것이고 좀더 자주 아이들에 대해 걱정을 하게 될 것입니다. 만약 소아의 우울감이 화를 잘 내거나 심술을 부리는 형태로 나타난다면 귀하는 혼란스러운 상황을 피하려고 할 것입니다. 귀하는 또한 아이들이 친구들과 언쟁을 많이 하는 것을 발견하게 될 것이며, 아이의 선생님이 당신의 아이를 염려한다는 것을 알 게 될 것입니다. (해설: 소아기 우울증은 우울하다는 말을 아이들이 스스로 하지 않는 경우가 많고 행동문제로 표현되는 경우가 많다는 것입니다. 짜증의 증가, 검사에는 특별한 이상이 없는 데 자주 신체적인 증세를 호소하는 것, 학교 가는 것의 회피, 거짓말, 싸움, 난폭한 행동...등이지요. 그래서 속은 우울증인데 겉은 행동 문제로 표현되는 경우를 소위 "가면성 우울"이라고 하는 학자도 있습니다.)
우울증이 있는 소아는 집중력이 떨어지기 때문에 학업에 대한 관심이 줄고(해설: 그래서 우울증 아동은 성적의 저하가 당연하게 생깁니다. 머리가 멍하다, 집중이 안된다. 기억력이 떨어졌다..등등의 호소를 하는 경우가 많습니다) 성격 때문에 고통받게 됩니다. 아이들의 활동수준에도 변화가 생깁니다. 이제까지 즐거워했던 활동과 취미를 부담스럽고 따분하게 느끼며 친구를 피하는 것에 대한 변명도 늘어날 것입니다.
우울 시기 동안에 소아의 신체기능 또한 영향을 받습니다. 수면형태나 식사습관의 변화, 체중 저하나 증가가 있게 됩니다. 어떤 아이들은 생기가 없고 하루종일 피곤해 하기도 하며, 어떤 아이들은 초조해하고 흥분하기도 합니다. 우울증이 있는 아이는 종종 자기 비판적이 됩니다.
결국 귀하의 아이들이 지속적으로 죽음을 언급하고 자살 위협이나 자살시도를 하게 될 지도 모릅니다. 정신치료와 카운셀링이 소아기 우울증 치료에 사용되고 있습니다. 최근에 소개된 항우울제는 과거에 사용되던 항우울제에 비해 효과도 좋고 부작용도 적습니다. 적어도 우울증이 있는 아이들 5명 중 4명은 치료 후에 상당히 호전될 것을 기대해도 좋습니다.
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