청소년 우울증

전남대학교 의과대학 정신과학교실 / 전남대학교병원 정신과 소아청소년 정신건강클리닉
최 영

(1999년 4월 대한 신경정신의학회에서 제정한 정신건강 주간에 시행된 우울증 선별의 날 행사의 강의 내용을 요약한 것입니다. 대한 신경정신의학회 정신건강의 날 기획위원회에서 만든 내용을 옮겨 싣습니다. 홈페이지 주인의 해설을 사이 사이에서 보실 수 있습니다.)

청소년기 우울증의 증상

우울감, 초조감, 흥분
집중력 저하
수면 및 식욕의 변화
자기비판의 증가
절망, 슬픔, 공허감
에너지 상실
일상 생활이나 친구에 대한 흥미의 상실
죽음에 대한 언급의 증가
자살위협

많은 정상적인 청소년들은 쉽게 상처받고 감정적이 되며 그들의 부모와 자주 다툽니다. 어떤 점에서는 우울증의 특징이 정상적인 청소년의 특징과 중복되기도 합니다. 정상적인 청소년과 우울증이 있는 청소년 사이의 몇몇 유사성 때문에 청소년기의 우울증은 인식되지 못하거나 인식되더라도 치료를 받지 않는 경우가 있습니다. 부모와 선생님 그리고 다른 어른 들은 문제가 되는 청소년의 행동을 잊어 버리고는 "그는 단지 청소년일 뿐이야"라고 말하곤 합니다. (해설: 청소년의 대부분은 특별한 정신적 혼란이 없이 성인으로 성장합니다. 청소년기의 문제라고 일반적으로 불리었던 것들이 실제로는 정신적 질환의 표현인 경우가 많습니다)

매년 청소년의 2-3%가 우울증을 앓습니다. 우울증은 남자보다는 여자가 약간 많으며, 부모가 정신과적 문제가 있는 청소년에서 빈번합니다. 우울증은 젊은이가 부모의 이혼이나 죽음과 같은 매우 큰 스트레스 상황에 처해 있을 경우 발생하기가 쉽습니다. 이러한 스트레스 상황에서 우울증이 생기는 것은 이해할 만 합니다. 그러나 만약 애도반응이 6개월이 넘게 지속이 된다면 치료가 필요합니다. 심각한 스트레스를 경험하지 않아도 우울증을 앓는 많은 청소년들이 있다는 사실을 염두에 두는 것이 또한 중요합니다. 그들의 우울증은 뚜렷한 촉발인자가 없이도 시작됩니다. 전형적으로 우울증에 빠진 청소년들은 때때로 슬프거나 초조해 하기도 하고, 어떤 때는 괜찮아질 때도 있습니다. 그들은 우울한 감정상태에 빠져 있으나 흥미로운 활동이 시작되면 빠르게 정상적인 감정 상태로 회복될 수도 있습니다. 우울증이 있는 청소년에 있어서 그들의 우울감을 알아차리기는 그렇게 어렵지 않습니다.

청소년이 우울증에 빠지면 우울감이 그들의 생활을 방해하기 시작합니다. 청소년의 불행은 그들과 함께 있는 다른 사람들을 불행하게 만들 수 있습니다. 우울증에 빠진 청소년들이 화를 잘 내거나 심술궂게 되면 다른 사람들은 그들이 무엇을 말하고자 하는지 주의를 기울여야 하며 그들이 혼란에 빠지지 않도록 해야 합니다. 우울증에 빠진 청소년들의 대부분은 집중력이 떨어지기 때문에 학업을 게을리 하게 되고 낮은 성적으로 고통받게 됩니다.

우울증에 빠지면 청소년의 신체기능도 영향을 받습니다. 체중의 저하나 증가뿐 아니라, 수면 형태, 식사습관의 변화도 있습니다. 활동 수준도 변하며 생기가 없고 하루 종일 피곤한 것처럼 보이기도 합니다. 반면, 어떤 청소년들은 흥분하고 초조해집니다. 이제까지 즐거웠던 활동이나 취미를 부담스럽고 따분하게 느끼게 되고, 평소 좋아했던 친구들을 피한다는 사실에 대해 변명을 늘어놓을 것입니다.(해설: 이러한 문제를 나름대로 해결하려는 시도로 청소년 우울증 환자의 경우 술, 담배, 본드, 부탄가스 등 약물남용이나 오용을 하는 경우도 있으며, 비행행동을 나타내기도 합니다.)

우울증에 걸린 청소년들은 우울증에 걸린 성인처럼 자주 그들 자신에 대해 비판적이 됩니다. 그들은 뚜렷한 이유도 없이 자기자신의 단점을 찾으려고 합니다. 우울증에 빠진 청소년들은 좀 더 죽음에 대한 언급을 많이 하며, 결과적으로 그들은 자살위협이나 시도를 하게 됩니다. (해설: 실제로 우울증에 빠진 청소년들이 어른이 되어서도 우울증을 앓거나 다른 정신장애가 발생할 가능성이 높으며, 성격적인 문제가 동반될 수 있습니다. 그래서 조기에 치료하는 것이 필요합니다.)

정신치료나 카운셀링의 몇몇 형태들이 청소년기 우울증 치료에 성공적으로 사용되고 있습니다. 좀더 최근에 소개된 항우울제 중 몇가지는 과거에 사용된 항우울제보다도 효과적이고 부작용도 적습니다. 우울증이 걸린 대부분의 청소년들은 치료를 받고 난 후 증상이 개선됩니다.

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